必备信息：在沙漠中生存
Edward J. Otten，MD
沙漠组成了地球陆地面积的15%。如果一个地区全年降雨分配不均，总量在25厘米以下，那么这个地区就可以看作是沙漠。大多数沙漠——如撒哈拉、阿拉伯、澳大利亚和Kalahari（非洲的南部）——都位于南北纬30度之间，这使得那里既炎热又干燥。有几个大面积的“冷”沙漠，如Gobi、大水盆和Patagonian沙漠，它们位于南北纬40度以上，其温度变化无常。
形成的干燥陆地不能够维持大量的植物的生命。植物的缺乏使太阳的能量能直接对地面加热，并使热量集中在土壤和土壤上方的空气里。在有植被的地区，植物通过蒸腾作用排出水蒸气。在太阳能对土壤加热以前，水蒸气及其植物本身吸收了大部分的太阳能。大表面积的植物还能分散热能，因此森林的地表温度很少会高于39℃（100℉）。太阳辐射、疾风和高温使到达沙漠的任何水蒸气更容易蒸发。
在白天导致高温的同样因素在夜晚会使热能快速损耗。在24小时之内温度会变化25℃。这样的气候似乎只能容许很少的植物和动物（生存）。但事实并非如此。死谷有600种植物，30种哺乳动物，25种爬行动物和2种鱼，那里记录的最高气温为56℃。在这种环境进化的植物和动物演化出聪明的方法来适应干燥和极端温度。人要想在沙漠中生存，必须采取一些和那些聪明的有机体采用的相同的方法。
为沙漠气候做准备
显然，如果其他情况相同，那么针对特定气候做的准备越多，你生存的机会就越大。但是其他情况永远不可能相同，运气可能是最重要而最不可控制的因素。一些可控的因素包括体育锻炼、衣物、生存工具包以及在沙漠中可避免不必要死亡的生存技巧。
体育锻炼和环境适应对沙漠旅行和登山运动一样重要。这些方法不能减少身体对水分的需要，但能优化电解损耗量和排汗系统的效率。下肢的力量有助于避免小的伤害，如踝骨骨折。在沙漠环境中，如果你不能得到救援或者水，这样的伤害可能是致命的。在到沙漠旅行之前，对没有适应环境的个体，我建议健身强度至少是达到80%最大心率的有氧锻炼，每次30分钟，每周4次。
一旦到了沙漠，在开始任何远足（8公里以上）之前，你应该花至少3天来适应环境。这可以提高水的摄入量（可能为每天9到15升），并得以对蔬菜的缺少、太阳辐射的提高和大的温度变化做调整。大部分活动应该在黎明到早上10点之间以及下午3点到黄昏之间进行。在早上10点和下午3点之间，是一天最热的时候，这时最好呆在阴凉处睡觉、阅读或者处理家庭事务。
最重要的锻炼是心理锻炼或者“生存意志”。这是生存手册到处援引的生存者从严酷考验中存活下来的因素。不幸的是这个是别人教不了的。但是幸运的是我们所有人都有这个潜力，但可能只在极端环境中体现出来。很多医务人员在日常（训练）的基础上逐渐形成了以“平常心”处理紧急事件的观念。喷气式飞机驾驶员似乎有类似的特质。但“生存意志”不一定和这些情况完全一样，它可能会在不可能的个体身上体现出来，就像战斗中的勇气一样。
最适合沙漠的衣物和在最荒凉的地方穿着的衣物类似，只是在布料的类型上可能会有所不同。聚丙烯、羊毛、起毛织物、goretex是登山运动员的选择，体温过低是他们的敌人。沙漠中体温过低是可能的，但更可能的是体温过高和脱水。由于其透气性能，Ripstop棉是理想的布料，在沙漠环境中用它做的长袖衬衫和长裤是最好的。应该选择浅的颜色以反射太阳的辐射。在很多沙漠地区，晚上需要穿起毛夹克（pile jacket）或者羊毛毛衣。大部分在沙漠旅行的新手抱怨夜晚有多冷而他们对此的准备又有多糟糕。
一个首要规则是“尽可能少地暴露皮肤”。必须保护皮肤避免热、紫外线、高吹沙、昆虫和水分损耗。帽子绝对是必需品而且帽檐要宽，或者是戴法国军帽来保护脖子和脸。如果遗失了其他的帽子，领巾或者大手帕可以用作救急帽子，还可以用作毛巾，或者是浸入水里，然后放在头和帽子之间当作太阳能空调。应该经常使用遮光剂和无色唇膏来保护暴露的皮肤。需要太阳镜和护目镜来保护眼睛。可能会患上和雪盲类似的紫外角膜炎，尤其是在较高的海拔时。高吹沙导致的角膜擦伤十分常见，但这是可以预防的。
皮手套能保护手避免热的物体以及仙人掌的刺和其他荆棘。鞋可以是皮的或者是人造的材质，但应该与脚踝等高或高于脚踝。有金属鞋钉的丛林靴和跑鞋在沙漠土壤上会变得极其的热，不是沙漠旅行的一个好的选择。聚丙烯或聚丙烯和羊毛混纺的短袜似乎可以减少起泡，起到一定的缓冲以及隔热的作用。
生存工具包
生存工具包应该有必要的装备并满足帮助你求生的需要，但应该足够小巧以便在沙漠中任何地方远足时随身携带。主要部分应该是水或者获取水的工具。不幸的是，水每升重达1千克，这限制了一个人能携带的水只够大约一天的供给。应该和净化水的药片或碘酒一块携带一个太阳能蒸馏器。摆脱求生境地的最佳方式是获得救援，因此信号装备是不可或缺的。生存工具包的物品应该选择多用途的，同时必须是高质量的。在购买可能会决定你的生命的装备上不要吝啬。
如果不需要考虑重量，比如乘坐汽车旅行，还应该携带以下物品：
l 塑料的水容器，5升/人
l 折叠铲
l 卫生纸
l 急救包
l 尼龙防水布
l 手套
l 其他衣物
l 食物
l 民用波段收音机
必需乃创造之母，很多汽车上的部件可以在紧急情况下使用。观后镜可以用来发信号，轮毂盖可用来收集水，电池可用来生火，汽油可用来产生发信号的浓烟。
如果不具备正确使用的技能，最好的生存工具包也会变成废物。必须学习并经常练习这些技能，否则可能会丧失。不实际动手搭建一个太阳能蒸馏器，你就无法想象会遇到的问题。一个熟练人员能在15分钟搭建一个太阳能蒸馏器。一个外行会花60分钟，而且发汗的损耗比蒸馏器一周能产生的还多。寻找方向、生火、搭建掩蔽和发信号都是必需的技能，在进入一个你的生命可能会依赖于这些技能的环境之前，必须学会这些技能。从船上落水以后才开始学游泳已经太迟了。
求生情境中需要优先考虑的事情基于“3规则”，没有氧你能活3分钟，没有热能活3小时，没有水能活3天，而没有食物能活3个月。假设没有立即的医疗的问题或者环境的危险，如骨盆骨折、山崩、山洪爆发等，在沙漠的求生情境中最需要优先考虑的可能会是水。
如果可利用的水比较有限，那么就不应该吃食物除非食物中含有大量的水。食物的代谢和废物的排泄需要不必要的水。应该认为从湖、溪流、井或泉中获取的水是受污染的，在喝之前应该净化。有时在干涸的河床或溪流的拐弯的外面挖掘能找到水。被污染的水导致的呕吐和腹泻在沙漠中可迅速致人非命。雨水、露水或者从太阳能或植物蒸馏中获取的水相对纯净。在求生情境中绝对不要喝尿液、海水或者有盐味的水。散热器里的液体被乙二醇所污染，因此绝对不要喝。很多诸如桶型仙人掌、旅行者树的植物，以及诸如沙龟等动物含有水。在紧急时，可以用这些水。
太阳能蒸馏器的搭建可以在地上挖一个洞，在洞上方铺开一块1.5m×1.5m的干净塑料布，洞里放的是植物、尿、或者有盐味的水。太阳会使水蒸发，塑料布的下侧会收集这些水，然后滴回到洞底部的容器中。可以用一个管道从容器中取水而不用拆除蒸馏器。产生的水量取决于洞里潮湿的程度。极干燥的沙地不会有多少产量。在夜晚搭建蒸馏器来保存水。在蒸馏器里还可能意外收集到露水、雨水及其可食用的动物。
掩体
如果能改善中午的太阳的效力，掩蔽是必不可少的。沙漠中地面上和地面下的温度都会变化。地面的温度是最高的。到地面以下或以上，温度会降低。因此，避免直接的太阳光线的掩体要么是30cm×45cm的壕沟或者是30cm×45cm的平台，这比与地面直接接触的掩体更凉快。在掩体顶部上方再做一个30cm×45cm的顶部能堵住一层空气从而降低掩体内的温度。金属的交通工具会象烤炉一样，坐在座位垫上呆在汽车的阴影处或呆在飞机的机翼下面比呆在里面更舒服。应试图在仙人掌、树或大石头的阴影处搭建掩体，而避免在干涸的河床上搭建在几公里以外的一次暴雨之后，在几分钟内干涸的河床可能会变成杀人的洪水。沙漠里的动物在白天也会寻找掩体，有可能会到你的荫凉地来冒险。爬行动物可能有毒，而哺乳动物可能携带诸如狂犬病或诸如瘟疫等疾病。大多数动物能用棍子或者石头吓跑。
等待救援或者试图寻找有人烟的地方
一个你必须最早就要做的决定是等待救援还是试图寻找回到人烟之处的路。你必须考察可能决定你的生存的所有因素。你获救的机会是多少？如果你制订有一个行程或者飞行计划，如果你有发信号的装备、一台收音机或者紧急事故定位发送器、水、掩体和食物，那么你可能应该呆在所在的地方。如果你呆在某个搜寻和救援人员能看到的物体附近，如飞机或汽车，你获救的机会更大。如果你下定决心找路，在地上标记一个大的箭头指向行进方向，并留下短信说明你的行进方向和计划。应在比较凉快的夜里行进以保持水分，尽管此时走路可能更危险一些。在沙漠或者任何地方旅行之前，要拿到该地区的最新的地形图并学会使用指南针。记住主要的物理和人造的标志，这样如果遗失了地图和指南针，你还能找到道路、河流或者电线，这可能会指引你到能救助你的地方。